Du passé surgissent les derniers vestiges que l’on récupère, soigne et protège, après l’avoir tant fustigé, comme s’il fallait à tout prix se faire pardonner nos mémoires oublieuses. Eh ! Oui, il est toujours joli le temps passé, justement une fois qu’il est passé. En effet, le présent est presque toujours sombre à nos yeux myopes d’humains. Nous nous y déplaçons avec l’angoisse de tomber dans d’invisibles chausse-trapes. Tout nous est piège. Aussi, à force de nous méfier de tout ce qui est nouveau, nous nous accrochons aux images déformées du passé et rejetons ce que le présent porte d’espoirs bredouillants. Comme nous sommes trop paresseux pour nous instruire, nous faisons des raccourcis très hasardeux dans le temps et dans l’espace et nous pataugeons dans des tas de préjugés qui nous semblent des vérités immuables.

Aujourd’hui, nous allons renifler, émus, la larme à l’œil et l’admiration généreuse, les derniers vestiges de cette formidable Révolution industrielle commencée au XIXe avec l’extraction du charbon comme énergie. Après l’avoir fortement critiquée sous la houlette d’écrivains qui l’illustrèrent « à leur façon », plus écrivains qu’historiens et économistes d’ailleurs – les vrais mineurs ne s’y sont pas trompés qui ont écrit leurs propres témoignages. Tous ne se sont pas reconnus dans Germinal, car il y a beaucoup de Zola dans Germinal et le monde des mineurs n'est pas resté figé au XIXème siècle. – après l’avoir fortement critiqué donc, voilà que nous sommes pressés d’idéaliser un travail néanmoins épuisant.

Alors je me demande si nous verserons aussi une larme quand il n’y aura plus aucune centrale nucléaire et plus encore quand il n’y aura plus un homme « naturel » avec ses propres bras et jambes, son propre corps, son véritable âge, son vrai cerveau qui pense et réfléchit et cherche toujours la vérité des choses ?

Vous avez compris, je suis allée visiter le CENTRE HISTORIQUE MINIER de LEWARDE. Département du Nord.

Puissantes et terrifiantes elles ont été dans leur activité, puissantes elles demeurent, dans leur immobilité inoffensive. Elles s’étalent sous les yeux des visiteurs qui les photographient, en silence, celui-ci pour se souvenir du grand-père qui est descendu dans cette fosse, celui-là qui a appris à l’école l’histoire du charbon, des coups de grisou et de la dure vie des hommes, des femmes, même des enfants ! Et même des chevaux !

Aujourd’hui, elles ont presque toutes disparu des paysages du nord de la France. Heureusement, les hommes ont réagi à l’oubli annoncé. On a rassemblé les traces, les souvenirs, on a sauvé ce qui pouvait l’être encore, on restaure sans cesse pour ne pas oublier la grande aventure technologique et humaine de l’extraction du charbon. La mise en scène est parfaite. L’illusion est au rendez-vous.

Suivez-moi !

Auparavant, un petit tour sur le site du C.H.M. pour vous donner quelques renseignements pratiques :

L’adresse : Fosse DELLOYE – rue d’ERCHIN- 59287 LEWARDE. (Nord)

Le site : www.chm-lewarde.com

Quelques renseignements :

• Classé au titre des Monuments historiques depuis 2009.
• Inscrit sur la Liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Le plus important musée de la mine en France et l’un des premiers en Europe.
• 150 000 visiteurs environ par an.

Des expositions dont actuellement, jusqu’au 28 mai 2017 :

« Germinal est-il une fiction ou un documentaire littéraire ? »

Je regrette de ne pas l’avoir vue, car justement, je me proposais de faire une rencontre croisée entre l’œuvre de ZOLA et la réalité que j’ai photographiée à l’automne dernier. Ce sera l’objet de l’article suivant.

Quand nous arrivons sur le site du Musée, une fois pris nos billets d’entrée, nous découvrons une immense cour rouge parsemée de quelques flaques d’eau – c’est l’automne- et de quelques locomotives. La cour est flanquée de part et d’autre de bâtiments en briques rouges, et nous sommes invités à rejoindre celui de gauche qui correspond au musée minier proprement dit.

Ce qui m’a frappé lorsque j’ai commencé la visite du centre, c’est le thème de la première salle : Les écrivains de la Mine, parmi lesquels une large place a été réservée à Emile ZOLA et son fameux roman GERMINAL. Les sentiments des mineurs sont un peu mitigés pour ZOLA. D’un côté, ils lui sont reconnaissants de s’être intéressé à eux, leur dur travail, leur utilité sociale, leur vie… et de l’autre ils n’adhèrent pas à la vision qu’il a donnée d’eux. Trop misérabiliste. Non ! Les mineurs ne vivaient pas comme cela, etc. De ce fait, il a poussé sans le savoir, de vrais mineurs à raconter eux-mêmes leur vie, certains allant plus loin dans la revendication de leur identité, en choisissant précisément d’écrire en patois ! Comme Jules MOUSSERON témoigne en « rouchi », mélange de patois du bassin minier et de Picardie.

Les visiteurs sont ensuite invités à se munir de casques et empruntent une passerelle d’où ils peuvent admirer les bâtiments de la fosse DELLOYE de la Compagnie des mines d’ANICHE. A leur gauche, la passerelle de mise à stock, puis l’entrée de la mine.

Puis, après un passage dans un faux ascenseur, nous entrons dans une première salle, d’où les berlines pleines devaient être dirigées vers les bâtiments où les blocs seraient triés et concassés.

Derrière nous, la guide nous invite à entrer dans la mine reconstituée. Malgré le bruitage, je dois avouer que je suis un peu déçue, moi qui suis descendue en Pologne visiter l’extraordinaire mine de sel de WIELICZKA à 135 mètres sous terre. C'était au lendemain de la chute du communisme. Nous étions tassés dans l'ascenseur aux parois de bois mal jointoyées. Pas difficile d'imaginer les conditions de travail ! En bas, dépaysement total. J'avoue que rétrospectivement j'ai eu peur ! 

Un mineur au travail, au XXème siècle.

" Lentement Etienne revint à la recette. Ce vol géant sur sa tête l'ahurissait. Et grelottant dans les courants d'air, il regarda la manoeuvre des cages, les oreilles cassées par le roulement des berlines. Près du puits, le signal fonctionnait, un lourd marteau à levier, qu'une corde tirée du fond, laissait tomber sur un billot. Un coup pour arrêter, deux pour descendre, trois pour monter : c'était sans relâche comme des coups de massue dominant le tumulte, accompagnés d'une claire sonnerie de timbre; pendant que le moulineur dirigeant la manoeuvre, augmentait encore le tapage, en criant des ordres au machineur, dans un porte-voix. Les cages au milieu de ce branle-bas, apparaissaient et s'enfonçaient, se vidaient et se remplissaient, sans qu'Etienne comprît rien à ces manoeuvres compliquées.

Il ne comprenait bien qu'une chose : le puits avalaient des hommes par bouchées de vingt et de trente, et d'un coup de gosier si facile, qu'il semblait ne pas les sentir passer. Des quatre heures, la descente des ouvriers commençait. Ils arrivaient de la baraque, pieds nus, la lampe à la main, attendant par petits groupes d'être en nombre suffisant. Sans un bruit, d'un jaillissement doux de bête nocturne, la cage de fer montait du noir, se calait sur les verrous, avec ses quatre étages contenant chacun deux berlines pleines de charbon. Des moulineurs, aux différents paliers, sortaient les berlines, les remplaçaient par d'autres, vides ou chargées à l'avance des bois de taille. Et c'étaient dans les berlines vides que s'empilaient les ouvriers, cinq par cinq, jusqu'à quarante d'un coup, lorsqu'ils tenaient toutes les cases. Un ordre partait du porte-voix, un beuglement sourd et indistinct, pendant qu'on tirait quatre fois la corde du signal d'en bas, "sonnant à la viande", pour prévenir de ce chargement de chair humaine. Puis, après un léger sursaut, la cage plongeait silencieuse, tombait comme une pierre, ne laissant derrière elle que la fuite vibrante du câble."

GERMINAL, page 39. Emile Zola, Oeuvres complètes. Editions du Livre Précieux.

Il faut savoir que les mineurs devaient étayer eux-mêmes leurs galeries. Durant ce temps, ils ne produisaient pas de charbon pour lequel ils étaient payés. D’où  la tendance à allonger les distances d'étayage  avec les risques d’éboulements.

Le travail "à col tordu", selon l'expression employée par Jean Simonin.

Mineurs préparant une explosion de la veine de charbon.

"Jamais la mine ne chômait, il y avait nuit et jour des insectes humains fouissant la roche, à six cents mètres sous les champs de betteraves. », écrit Zola, page 71.

Après la visite de l'écurie  avec ses stalles, les consignes données par les vétérinaires pour l'alimentation des chevaux ainsi qu'un registre des visites médicales, votre attention est attirée par le ventilateur du Puits n°1. Destiné à servir de « retour d’air » vicié par opposition au puits d’entrée d’air. La profondeur maximum d’extraction a atteint 479 mètres dans les années 1960.

On aperçoit sur la photographie un tuyau gris clair qui monte à la verticale le long du mur : c’est un exutoire de grisou.

Ne manquez pas la visite, elle vaut le détour !

A bientôt pour une réflexion sur le roman et  son auteur.

Merci de votre attention.

L’ocre, qui se décline du rouge sombre au jaune safran, fut sans doute une des premières couleurs à être utilisée par les artistes de la Préhistoire. Elle est présente dès le début, dans les peintures rupestres. Les Romains l’ont exploitée. Au Moyen Âge, elle a permis la peinture de nombreuses fresques et décoré nombre d’églises et de cathédrales… Aujourd’hui, elle ensoleille les maisons, illumine les bois et les céramiques, jusqu’au visage des élégantes, car elle est présente dans les fards et les poudres !

Je vous invite à voyager au coeur du pays des ocres de Provence, en particulier celles de la région d'APT, dans le Vaucluse.

Je vous conduirai sur le site impressionnant des carrières de BRUOUX, puis au coeur de l'usine MATHIEU, désaffectée aujourd'hui. Quoique...

  Paysage du nord-ouest de la ville d'Apt. on y distingue derrière les pins, de belles "cheminées de fée" rougeoyantes.

Dans le Lubéron, l'ocre a été exploitée à ciel ouvert et dans les mines. Elle exigeait beaucoup de main d'oeuvre et de temps, comme on le verra plus tard. Aussi l'essor de l'industrie chimique lui porta un coup sévère.

Aujourd'hui, elle est beaucoup moins exploitée et les entreprises ont dû, pour continuer d'exister, se moderniser et diversifier leurs produits.

La complémentarité des pigments naturels dont la qualité est de mieux résister à la lumière, et des pigments de synthèse obtenus par réaction chimique, qui ont l'avantage d'avoir un grain plus fin, permettent d'espérer un avenir positif. Les deux ont la particularité de se mélanger parfaitement entre eux, donnant d'infinies nuances.

D'autant plus que l'on sait que l'ocre ne pollue ni les hommes, grâce au filtrage maîtrisé des poussières, ni la nature, pas plus qu'elle ne nuit à l'environnement. Les grandes quantités d'eau nécessaires sont pompées et réinjectées dans le circuit.

Comme quoi tradition et progrès ne sont pas forcément antinomiques.

La curiosité et l'admiration des touristes permettent, par la manne conséquente qu'ils amènent, non seulement la conservation de la mémoire, mais de nouvelles activités comme celles du Conservatoire des ocres.

Arrivée sur le site de BRUOUX.

C'est ici que l'on entre dans le royaume d'Hadès !

Plus d'un a dû y penser en creusant du matin au soir, dans la quasi obscurité et le froid, s'efforçant d'oublier la peur qui déchire, à l'idée des possibles effondrements ! Et les blocs lourds qu'il faut détacher sans les lâcher, sans les laisser écraser, briser, anéantir le corps des hommes !

De 1880 à 1950, dans ces hautes falaises-là, des hommes ont creusé à la main, à l'aide de simples pics, pioches et pelles, à la lumière des lampes à huile d'olive d'abord... Oui ! Parce qu'elle éclaire mieux et dégage moins de fumée, puis des lampes à carbure, une quarantaine de kilomètres (certains disent cinquante.) d'immenses galeries - j'ai envie de dire "nefs" - larges de 3 mètres et hautes de dix à quinze mètres.

Cathédrales ! Pas pour célébrer Dieu, mais la Nature qui nourrit et meurtrit à la fois, depuis toujours.

Derrière cette porte, il nous faudra suivre les petites Perséphone que sont les guides, armées de puissantes torches et sures d'elles. Tant mieux !

La visite est très encadrée. Pas question de faire cavalier seul (on comprend vite qu'il faut suivre le groupe de près), ou de prendre des photos ! Nous resterons donc sur notre faim, mais il y a de bonnes raisons à cela.

D'abord, il y fait sombre. Très sombre même. Des veilleuses ponctuent le parcours et il n'est pas rare de s'adresser à un inconnu, croyant parler à son conjoint ! Et si le parcours de 650 mètres environ est sec, on devine plus qu'on aperçoit quelques bassins remplis d'eau, qui n'incitent pas à la baignade !

La visite est donc guidée. Chacun reçoit un casque, dès fois que... et un N.U.M.E.R.O. ! Il est vrai que l'imprudent qui éprouverait une forte bouffée d'individualisme et ferait EXPRES de se laisser distancer, par exemple pour faire quelques photos en douce! - difficile tout de même, car les guides ont l'oeil ! - connaîtrait la frayeur de sa vie, en cherchant son chemin dans les quarante kilomètres  de galeries et la pénombre.

A la sortie, le compte doit être bon !

Par ici, la sortie ! Orphée ne revient pas seul !

Un peu d'histoire :

- 1785 : Jean Etienne Astier découvre comment séparer l'ocre du sable. Il sera le premier fabricant d'ocres. L'exploitation de Gargas durera jusqu'en 1848. A cette époque, les blocs étaient transportés à dos d'âne, dans des couffins appelés "bannées".

- 1877 : La création des chemins de fer permet d'acheminer plus facilement l'ocre à Marseille, et de là, dans le monde entier. Marseille reçoit d'ailleurs les ocres d'autres régions de France, notamment de l'Auxerrois et de la Bourgogne.

- XIXe siècle : Le pays d'Apt compte une centaine de carrières et 25 usines qui emploient de nombreux ouvriers, jusqu'aux paysans qui complètent leurs revenus, l'hiver, en portant aux usines l'ocre ramassée sur leurs terres.

- 1928 : La production s'élève à 40 000 tonnes dont 90% sont exportées.

- 1938 : La production divisée par deux signe le début du déclin.

- 1974 : Au bord de la ruine l'usine est rachetée et prend un nouveau départ.

- De nos jours, la production atteint 1300 tonnes environ par an.

Les utilisations de l’ocre sont nombreuses et surprenantes pour un néophyte. En effet, elle sert à la fabrication des peintures, dans le bâtiment (enduits de façade, peintures du bois, du fer, même sous-marines, en décoration intérieure, comme épaississant (fabrication du linoléum),  toiles cirées, céramique, cartons, colles et même en pharmacie. Elle est aussi la matière préférée des artistes peintres en herbe ou professionnels !

Des outils traditionnels

Faute d’une petite mise en scène dans la mine, une exposition composée d’outils, de photographies, de blocs bruts arrachés à la terre, se laisse regarder à l’issue de la visite. On peut aussi acheter des pots d’ocre de différentes couleurs.

Le site permet aussi d’apprécier des spectacles et de profiter d’une halte, agréable aux promeneurs, dans le sous-bois.

Après avoir évoqué l’extraction, nous suivrons le traitement de ces blocs jusqu’à l’obtention des couleurs définitives. A quelques kilomètres, sous les pins, au Conservatoire des Ocres.

Sur la route de Saint-Saturnin

La richesse du sujet et la quantité des photos m’obligent à traiter la visite suivante en une ou peut-être deux fois. Effectivement, comme il s’agit d’un processus de fabrication, le respect des étapes est indispensable à la compréhension.

J’aurais le plaisir de vous retrouver dans un avenir très proche.

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Pour plus d'informations sur la formation de l'ocre et la région du Lubéron, consulter :

• L'article de Jean Marie Triat (Université d'Aix-Marseille) sur la formation géologique.
• Le site ocres-de-france.com à propos de la fabrication de l'ocre et des questions relatives à l'environnement et à la pollution.
• Les sites des entreprises et des collectivités locales et régionales.
• Wikipédia.
• Mais le mieux est encore d'aller voir de ses propres yeux ce site où la nature donne tant à l'homme, depuis si longtemps. Pour ce faire, je vous invite à consulter le site de la région elle-même : http://luberon.fr/tourisme/balades/randonnees/annu+sentier-des-ocres-de-roussillon+3821.html